大学入学以来から数えると30年以上日本の自動車産業を研究しています。トヨタ自動車の研究にほぼすべての時間を費やしてきました。
日本での自動車産業の研究は1950年代までさかのぼれますが、特に1980年代以降、日本の自動車メーカーの国際競争力の高さの源泉をめぐって、社会科学系では学会の枠をこえて膨大な研究がなされてきました。世界にも日本の自動車産業を研究は広がり、その研究のブームは2000年代まで続きました。その研究の中心は常にトヨタ自動車を対象とした者でした。「トヨティズム」という言葉も生まれました。
トヨタ自動車は現在、世界で1番の1000万台以上の車を年間生産し販売していることはご承知の通りです。
2019年に『トヨタ品質管理のメカニズム』（晃洋書房）を出版しました。この本は、日本の製造業が「品質クライシス」として『日経ビジネス』に特集された頃に出版されました。本の帯には、「日本製品の品質に対する信頼回復の道」、「トヨタ自動車の世界品質への飛躍の礎は、1960年代における経営管理の刷新によって築かれた。当時のトヨタ品質管理の運動メカニズムを、本社機構から工場・製造現場までを視野に入れつつ、一次史料と社員へのインタビューをもとに実証する」とあります。
本書の研究成果を一言でまとめれば、本社部門から工場の一般作業員までの全社的品質管理におけるトヨタの品質管理に関する規則と職務権限体系を解剖し、品質管理活動が原価低減活動の手段として位置づけられる組織を構築したことを解明することに成功したものだと考えております。トヨタの研究は恐ろしいほどに研究業績の分厚い分野でありますが、トヨタ自動車本体についてのこの分野についての一次史料にもとづく研究は今もありません。トヨタといえば、かんばん方式、ジャスト・イン・タイムなどの研究が中心でしたが、実は品質管理と原価低減を両立させる現場の改善活動は現場が自主的に行っていると考えられていましたが、トップ・マネジメントが規則と職務体系を決めたことによる「機能別管理」、「継続的改善」、「方針管理」がもう一つのこの企業の国際競争力の源泉なのです。
本書は新聞で紹介さ、雑誌でも書評いただき、また光栄にもある学会賞をいただきました。
大事な点は、トヨタにおいては車両ごとのトヨタ規格とは別に製造工程にはさらに厳しい管理水準が設定され品質管理活動が行われていること、そして品質管理活動をすればするほど、製品の性能は向上し同時に会社の利益の源泉にもなっているということなのです。この規則と職務権限体系の原則は今も変わっていません。
本書が、日本の多くの製造業の参考になればたいへん嬉しく思います。私は講演の依頼を受けても説明が上手ではないのでこれまで講演は断っていますが、個別にトヨタ自動車の全社的品質管理を参考にしたいので質問したいということがあれば、日本企業の方であればどのような企業であれ、いくらでも説明することで貴社に貢献し、日本の産業経済の繁栄に寄与したいと常々考えております。またお会いすることができれば、今回、書ききれなかった生の資料もお見せすることもできます。ご希望の方があれば、遠慮なくお問い合わせください。どうすれば、品質や精度の向上と原価の低減を両立させる規則や組織をつくることができるかを説明して差し上げられたらと考えている所存です。
品質管理の進め方につきましては、何より「㈶日本科学技術連盟」へお問い合わせして、ぜひセミナーに参加したり、『QCサークル』をご購読され、現場の不良対策を学ばれることを心からお勧め致します。
本書の刊行にあたっては、のちに第5代社長豊田英二氏の命により、1962年に品質管理部長、トヨタ自動車がデミング賞を受賞した1965年にはQC推進統括本部長を担当され、トヨタの品質管理規則・原価管理規則と業務分担表の作成を行った故水野崇治氏にご指導とご厚情に多大なご助力を賜りました。かつてご自宅への訪問をお許しいただき、インタビューにお応えいただいた際には、フレデリック・W・テイラーの原著を手に取りながら、「よく勉強していますね」とのお言葉を頂戴いたしました。その折のご厚意は今も忘れることができませんし、そのお言葉は、今なお私の心に深く刻まれております。ここに深く感謝申し上げるとともに、謹んで御霊の安らかなることをお祈り申し上げつづけております。
今後も、引き続き、日本の製造業の飛躍のために研究に精励する所存です。
学生の皆さんには、経営、経済、政治、社会問題に幅広く勉強してほしいといいたいです。