阪南大学創設者 小林菊治郎は、1900（明治33）年、現在の柏原市内に生まれ、天王寺師範学校（現在：大阪教育大学）で学び、小学校で教鞭を執る。しかし、画一的な皇民教育に危機感を覚え、上京して日本大学、早稲田大学に学び、帰阪後は「先進の国々の教育活動と学校運営をつぶさにこの目で見、耳で聞きたい」とミッションスクール明星商業学校（現在：明星高等学校）に赴任。その自由な校風、教員による主体的な教育の姿に感銘を受けたことが、かねてから念願だった私立学校設立に踏み出す契機となった。
　1939（昭和14）年、私財のほとんどを投げ打って、天王寺師範学校時代からの畏友・奥田政三氏とともに「大鉄工学校」を創設、松原市天美に学舎を開く。現在の阪南大学高等学校の起点となる。小林は「神から与えられた人間の個々の能力を信じ、その伸長を追求する」を教育信条とし、自由な雰囲気の中で人間の可能性を開拓する教育の場の創造を、生涯をかけて追究した教育者であった。