10月15日、16日に秋田県由利本荘市で開催された「全国フットパスの集い」に参加しました。今回、フォーラムに参加し、フットパスを歩いて気づいたことを報告します。
　まず、フォーラムに参加して考えたことをまとめます。私は、フォーラムを通して初めて「子どもフットパス」というものを知りました。秋田県由利本荘市立岩城小学校の子どもフットパスはふるさと教育とフットパスを足したもので、究極のふるさと教育を実現させるというねらいがあります。フットパスで郷土を歩き、ふるさとの良さを発見し、愛着心を醸成することを目指しているそうです。岩城小学校の子どもフットパスは子どもたちが体験するだけではなく、実際に案内人となって参加した大人に郷土を案内する活動を行っています。子どもたちは、まず大人の案内人から郷土の歴史や案内をするにあたって大事なことを学びます。さらに実際フットパスはどのようなものか体験します。そのなかで「相手意識」を持つということを学んだそうです。例えば、相手に伝えたいことを明確にする、分かりやすく話す、コミュニケーションをとる、笑顔や身だしなみ、礼儀をきちんとするということです。これらはフットパス案内人として重要なだけでなく、子供たちの今後にも役立つことだと感じました。また、座学でこれを学んでもイメージがわきにくいですが、身近な大人から学ぶことができる点はとても素敵な取り組みだと思いました。実際に岩城小学校の子どもたちが行ったフットパスの映像を見ました。子どもたちが、自分たちで考えた郷土の紹介を大きな声で参加者に説明していたり、寸劇をしていたり、参加者のペースに合わせて歩いている姿が印象的でした。子どもならではの分かりやすく簡単な説明なので、初めて由利本荘市を訪れた方でも親しみを持てると思いました。この子どもフットパスを行うことによって子どもたちは今まで知らなかった郷土を発見することができます。大人たちはそれを聞き、自分では気づくことのできなかった郷土の魅力を再発見することができると思います。そして、この子どもたちが将来、地域の発展に寄与できるような大人になっていくのではないかなと感じました。

　以上のことから、秋田県由利本荘市のフットパスについて気づいたことが２つあります。1点目は、フットパスをより身近に感じられるという点です。子どもの頃からフットパスのことを知ることで自分の郷土のことを深く知ることができます。そして、自分たちでフットパスルートを考えるなど楽しくフットパスについて学ぶことができるのだと思います。2点目は、フットパスを通して郷土のことを知ってもらえるという点です。自然や景色だけでなく特産品を休憩ポイントに置くことで様々な視点から郷土を知ってもらうことができると気づきました。また、住民や役所の方など地元の人が協力することでより多くの人に情報を発信できるのだと思いました。

　次に、16日にフットパスのコースに参加して歩き、感じたことについて書きます。私たちは由利本荘市南部にある「法体の滝」コースに参加しました。法体の滝は鳥海山の豊富な雪解け水、湧水を集め３段にわたって流れ落ちる豪快な滝です。山頂に落ちる流長100m、落差57.4m、滝幅は3ｍ〜30mにも広がり日本の滝100選にも選ばれているそうです。映画「釣りキチ三平」のクライマックスシーンに登場していました。
　このコースを歩く人は全員で30人ぐらいだったので、３班に分かれて時間差で出発しました。法体の滝はとてもスケールが大きく写真で見るより迫力がありました。法体の滝まで２キロぐらい歩き、休憩ポイントで休憩をしました。休憩ポイントで松皮餅とおかきをいただきました。この松皮餅がモチモチしていてちょうど良い甘さで由利本荘市の名物を堪能することが出来ました。休憩ポイントからまたスタートして、法体の滝の上まで１キロの道のりを歩き、そこからまた法体の滝を下っていくというルートでした。この滝の上までの１キロのルートが中々険しく、急な上り階段や滑りやすいぬかるんだ道があり少し危険だと感じました。所々で登りづらいところでは手すり代わりのロープがあるなど歩きやすいように工夫が施してありました。足場がないところには板が轢いてありましたが、ガイドの人から重みで壊れるから一度に多くの人が渡らないようにと注意を受けるような板で少し不安でした。