高橋選手が最も印象に残っていると語ったのは、関西学院大学との激戦だった。
3Q終了時点で16点差をつけられる展開。しかし、選手たちは誰ひとりとして諦めることなく、粘り続けた。

4Qではついに10点差まで詰め寄り、最後の最後で迎えたラストプレー。髙橋が放ったスリーポイントがブザービートで決まり、劇的な逆転勝利となった。

「正直、あの瞬間のことはあまり覚えてないです。興奮しすぎて、正直その時の細かい記憶は飛んでしまってます。でも、全員が最後まで“勝てる”と信じていたことが、あの結果につながったと思います」

続くベスト4進出をかけた試合では惜しくも敗れた。格上の相手の勢いやプレッシャーにのまれ、試合に入り切れなかったことが悔やまれたという。
「チームのエンジンがかかるのが遅くて、気づいた時には流れを相手に持っていかれていました。もっと試合への入り方を大事にしないといけないと感じました」

この試合をきっかけに、試合前の準備や心構えの重要性をあらためて実感した。

そして、その後に待ち受ける順位決定戦では、再び強豪大学との連戦が続いたが、チームは堂々と戦い抜いた。
関学戦での勝利が、まぎれもなく確かな自信になっていた。
「“自分たちでも通用する”という手応えを持てたのが大きかったです。思い切ってプレーできたし、内容的にもいい試合ができたと思っています」

1部の大学との連戦の中でも、阪南は堂々と戦い抜いた。悔しさと自信、その両方が、この大会で確かにチームを成長させていた。

今季の阪南大学バスケ部では、高橋選手は唯一の4回生。
仲間が去っていく中で、強く感じるようになったのが「責任」だった。

「最初は正直、少し孤独でした。でもその分、自分がしっかりしないといけないという気持ちが強くなりました。自分がやるべきことを後輩たちに見せないと、ついてこないだろうし、チームとしてもまとまらないと思ったので」

プレー面だけでなく、姿勢や声かけでもチームを引っ張り続けた高橋選手。
この1年で成長したのは、技術だけではないという。

「一番変わったのはメンタルの部分だと思います。こういう状況だからこそ、人としても大きくなれた気がしています。この経験は、今後どんな場面でも活きると思っています」