これほど日常的にエンターテイメントが溢れるところは，日本のなかでも，東京の浅草界隈とこの地域くらいしか存在しません。大衆演劇だけに注目するならば，浅草では木馬館という劇場が頑張っていますが，新世界から西成にかけての地域の方が圧倒しています。
　なぜ新世界や通天閣に多くの人々が集い，飲み食いするお店も多いのか。その答えはこの地域に集積するエンターテイメントにある，と最近私は確信しています。エンターテイメントを見る前に，串かつやうどんなどの軽食で，手早く小腹を満たして劇場へ向かう。見終わったら，仲間と余韻にひたりながら，ゆっくりとごちそうを食べる。この地域に立地するエンターテイメント施設と飲食店は，ともに欠かせない共存共栄の存在なのです。
　ところが最近は，通天閣が大阪を代表する観光名所となり，飲食店のなかでも串かつ店の集積のみが注目されるようになり，従来の新世界・通天閣のあり方が大きく変容しつつあります。私はこうした状況に強い危機感を抱いています。新世界は決して串かつのテーマパークではなく，エンターテイメントと多様な飲食店が賑わいを創出してきたまちです。今こそ，新世界・西成の原点を見直すべき時であり，その核心のひとつは新世界・西成5座の魅力にあります。
　2012年5月12日（土），阪南大学『フィールドスタディ』支援制度を利用して，松村ゼミ主催で大規模なフィールドワークを行いました。その際，松村ゼミの3・4回生の指導のもと，国際観光学部の2回生を西成3座へ派遣して，大衆演劇を見て記録して報告してもらいました。松ゼミWalkerの記念すべき100回目の記事は，西成3座に関する2回生たちのレポートでお送りいたします。

　入場料は当日券が大人1,300円，子供800円の昼夜二部制。昼の部は12時から，夜の部は17時からで，お客さんは入れ替えます。公演はだいたい3時間半くらい。前売り券だと大人1,000円で，公演が始まって少し経つと，入場料は大人700円に値下げされるそうです。
　さて，意を決して劇場のなかへ入ると，地面は床ではなくコンクリート，照明も少なく小さくかなり暗い。舞台は横15メートルで奥行き3メートルほどですが，舞台に向かって左手に花道があり，その横の桟敷席は優に20名以上がゆったりと座れそうでした。座席は230席あるとのことでしたが，そんなに入るのかなという感じでした。客席の一番後ろには売店があり，飲み物やお菓子などが販売されていました。女子トイレは個室3部屋で，洗面台と鏡だけという簡潔な作りで狭かった。

　私たちが見たのは，澤村千夜座長の劇団「天華」。第一部は踊りで，衣装や化粧やライトアップなどがとても派手で，見ていて楽しくなりました。第二部のお芝居は，とてもしっかりと出来上がっていて，笑いも誘うとても面白いものでした。お芝居が終わると，劇団員さんたちがお芝居の姿のままで客席を回って，前売り券を売り始めました。前売り券を二枚買うとキーホルダーが，五枚買うとカレンダーがもらえるらしく，大量に買う人がいて驚きました。前売り券を売る時も，劇団員と観客とのやりとりがあり楽しめました。
　最後は，歌と踊りのショーでした。人気の役者さんが出てくると，観客から盛んに声がかかり，1万円札を何枚も持ったおばちゃんたちが舞台前へ行き，行列をつくりました。大きなピンどめでお札を役者の胸元へ挟む人，お年玉袋を帯の間に入れる人…。なかには何回も行くお客さんもいて，「あの役者さん，いったいいくら貰ったんだろう」と目が釘付けになりました。
　踊り，お芝居，踊りと濃厚な3時間半が過ぎると，この日は大入りだったので，最後の座長挨拶で三々七拍子をみんなで打って，お開きとなりました。こんなにもたっぷりと，あれだけの完成度で，前売り券1,000円ならば，「安い」と思いました。ああ終わったと少し脱力して劇場を出ると，さっきまで舞台で挨拶していた役者さんたちが，ずらっと並びお見送り。私たちとも気さくに会話して，快く記念撮影に応じてくれました。

　私たちが鈴成座へ着いたのは開演する12時少し前，入口の前には開演を待つ大勢の人だかりができて，そう広くない道をふさいでいたので，すぐに「ここが鈴成座だ」とわかりました。入口付近にはたくさんの幟や看板があり，役者さんの名前が入った花飾りも立ち並んでいて，芝居小屋の雰囲気で溢れていました。
　私たちが訪れた5月は，里見要次郎座長の「里見劇団進明座」が公演されていました。松村先生によると，大衆演劇の役者さんのなかでも，里見要次郎さんは特別な存在で，熱狂的な要次郎ファンも多いと聞いていました。残念なことに，私たちが見に行った日は，里見要次郎座長の出番がなく，応援に来られていた市川おもちゃさんが中心となって，国定忠治のお芝居と豪華な舞踊ショーが行われました。

　幕が上がると，お客さんから時々舞台に向かって，「龍星」とか，「おもちゃ」とか，役者さんの名前が絶妙のタイミングで叫ばれます。「おもちゃ」という掛け声は少し笑えましたが，観客と役者の近さと一体感が，大衆演劇の大きな魅力だと感じました。お芝居は真剣そのもので緊張感がありましたが，ストーリのなかに笑いもおりまぜられていて，飽きることなく楽しめました。
　さて，鈴成座のチケットは入口を入ってすぐのところにある自動販売機で買います。入口近くの壁には，役者さんの顔写真が入り「大入」と書かれたお年玉袋が，ところ狭しと貼られていました。
　入場料は大人1,500円で，昼の部12時から，夜の部17時からの昼夜入れ替え制でした。お芝居と歌舞ショーの間などに休憩が挟まれるのですが，休憩になるとお客さんたちは，劇場の外にある「鈴成茶屋」へ行き，タバコを吸ったりたこ焼きを食べたりして楽しまれます。お客さんどうしも顔見知りが多いようでした。

　白が基調の三階建の梅南座は，比較的新しくきれいで，1階部分は劇場，それより上の階は，劇場関係者や役者さんたちが生活される空間になっています。入口付近には赤い提灯が掲げられ，幟があがり，花が飾られていて，劇場独特の雰囲気が漂っているに加えて，開場を待つお客さんの人だかりでできていたので，すぐにそこが梅南座だとわかりました。
　梅南座の客席は100席くらいで全て椅子席。舞台に向かって左手に花道はあるのですが，オーエス劇場や鈴成座の花道とは違い，花道というよりも，舞台へあがる通路という感じでした。舞台の横幅は6メートルくらいで，オーエス劇場で観劇したことのある先輩は，オーエス劇場よりもかなり狭い感じがする，とおっしゃっていました。座席は広く，とてもゆったりと座れました。

　今回参加した2回生は全員，3・4回生も何名かは，大衆演劇を初めて見る学生でした。その感想を聞いてみると，「ぜひまた見たい」「期待していたよりもはるかに面白かった」「あの値段であれだけ楽しめるのは安い」などなど，良いものばかりでした。日本語が分からない外国人旅行者でも，大衆演劇ならば楽しんでもらえるだろう，という点でも意見は揃いました。また，西成3座とそれを支える地域の商店街は西成が持つ素晴らしい財産であり，その活用が西成特区構想でも重要な課題になるのでは…という意見もありました。
　私も全く同感です。大衆演劇のエンターテイメントとしてのポテンシャルは高く，西成3座と地元商店街は間違いなく貴重な地域資源です。西成3座が毎日「大入り，満員御礼」となり，そこに来られたお客さんたちが地元商店街で消費してくれたら，間違いなく地域は元気づきます。大衆演劇が注目されることで，従来の西成には無い新たな地域イメージも生み出されることでしょう。そうなるよう，松村ゼミでは，この夏休みから秋に向けて，色々な活動に取り組んでいきたいと思います。