阪南大学は、昭和14年に小林菊治郎・奥田政三が設立した大鉄工学校に起源を発しますが、大学としては、昭和40年に世界的視野に立つ近代的経済人の育成を使命として、まず商学部商学科をもって発足しました。
　その後、昭和47年の経済学部経済学科、昭和61年の商学部経営情報学科の増設、平成8年の商学部改組転換による流通学部流通学科、経営情報学部経営情報学科の開設、平成9年に国際コミュニケーション学部文化コミュニケーション学科（平成16年4月　国際コミュニケーション学科に改称）・国際コミュニケーション学部国際観光学科の開設を行いました。平成22年には、国際コミュニケーション学部国際観光学科を改組し、国際観光学部国際観光学科を開設。 平成12年4月には阪南大学大学院（研究科名称：企業情報研究科企業情報専攻）が開設されました。大学院は国際化・情報化時代に活躍できる人間性豊かな、深い学殖を持つ社会人及び研究者を育成することを目的としています。
　次に、平成26年3月には、天王寺（近鉄大阪阿部野橋）にグランドオープンした日本一の高層ビル「あべのハルカス」23階に、「阪南大学あべのハルカスキャンパス」を開設し、良好な立地条件を活かして学生の就職活動支援、ゼミや授業での活用、社会人向けの講座の開講、自治体や企業との連携事業などを行い、本学の教育研究活動の情報発信の拠点として活用しています。
　令和6年4月には更なる進化をとげるため、学部改編を行い流通学部と経営情報学部が時代に即した学びに対応するために経営学部と総合情報学部となり、国際コミュニケーション学部と国際観光学部も今まで以上に相互に密に学びを共有する目的から国際学部として1つの学部に統合しました。現在では4学部5学科と大学院1研究科を擁する総合大学となっています。
　このように、平成27（2015）年に創立50周年を迎えた本学は、積極的に教育改革に取り組み、実学教育を重視し、就職に強い大学を目指して100周年に向かって邁進し続けます。