2012年，新世界・通天閣は100周年記念を迎える。松村ゼミでは最近，これを良いチャンスとして，新世界から西成にかけての地域の成立や成長の過程をしっかりと顧み，将来のまちづくりに向けた機運を生みだしていきたい，と議論を重ね始めている。新世界の象徴は通天閣であり，その一般的な現代のイメージは，串かつ・どて焼きに代表されるB級グルメであろう。実際，ジャンジャン横丁や新世界の大通りには串かつ屋が立ち並んでいる。しかしながら，子供の頃からもう40年以上も新世界へ通う私は，この単純なB級グルメのイメージに，大きな違和感を覚える。

　阿倍野区に母方の実家がある私の子供の頃の記憶のなかの新世界は，お正月やえべっさんの帰り，家族やおじ・おば，仲良しのいとこたちと一緒に行く楽しいところであった。確かに串かつ屋はその頃から何軒かあったが，決してそれだけのまちではなかった。むしろ，てっちりやお寿司などのご馳走，ぜんざいやミックスジュースなどの甘いもんの方が，印象に残っている。

　新今宮TICを運営するなかでも，この地域に日常的に芸能が根付いていることをしばしば実感した。例えば…，新今宮TICの前を，パチンコ屋の新装開店でちんどん屋が通る。昼食休憩でうどんを食べに行くと，これから大衆演劇へ行くというオバサマたちが賑やかにおしゃべりしていて，その傍らで，漫才の海原はるか師匠が昆布うどんを食べている。新今宮TICの運営終了後，学生スタッフとお寿司を食べに行くと，寄席終わりの桂団朝師匠がカウンターにいたりする。二次会へ繰り出すと，大西ユカリさんやSHINGO☆西成さん，大衆演劇の役者たちと遭遇することもあった。

　私は昔からカラオケが大嫌いで，ライブが大好きである。カラオケはプロのエンターテイナーの職場を奪い，パフォーマンスする側と観る側の相互作用を分断し，素人芸を公の場へと押し出した。だから嫌いである。ライブはその対極にあり，新世界から西成にかけての地域は，ライブで楽しめる芸能が日常的に溢れる数少ないところである。

　浪速区側では，浪速クラブ・朝日劇場でほぼ毎日大衆演劇が楽しめ，通天閣劇場では土日にお笑い，月曜に歌謡ショー，毎月最終水曜には大西ユカリさんのショーがある。西成区側では，OS劇場・鈴成座・梅南座でほぼ毎日大衆演劇が楽しめ，桂ざこば師匠の動楽亭では毎月の初旬から中旬にかけて，上方落語をたっぷりと堪能できる。新世界から西成にかけては，小さなライブスポットも多く，「西成ジャズ」という言葉も定着しつつある。これらの芸能は，どれも質の高いエンターテイメントであり，とてもリーズナブルに楽しめる。

　2012年3月9日（金），松村先生と私と1回生の津村明衣さんの三名で，大衆演劇を観に行きました。この日，新今宮TICの運営はいつも通り午後4時で終わり，松村先生が行きつけの「すし寛」に私たちを誘ってくださいました。美味しいお寿司を食べながら，お店のお母さんと話が弾むなか，話題が大衆演劇の話へと移りました。
松村先生はまだ大衆演劇を観たことがないとのこと，その理由は「大衆演劇を観たらハマるような気がする…，だから怖くて観に行かれへん…」でした。すし寛のお母さんは，「先生，何でも一度は経験しときはったらよろしいのに…，OS劇場の夜の部は午後5時から…，今出てはる座長はお芝居も踊りも上手い方ですよ…」とのこと。時計を見ると午後5時少し前，先生も私も津村さんも，この後は特に予定はない…。すし寛のお母さんは，「もし退屈しはったら，途中で出てきはったらよろしいねん…，行きはんねんやったら，ご案内しますよ…。」とのこと。

　1部の幕があがると，舞台へスポットライトがあたり，一座総出で華やかな歌と踊りのショーが続きました。1部が終わってからの感想は，「え!!　あれって男の人やんなあ?!　むっちゃ綺麗!!」でした。2部はお芝居，主役のヤクザの親分が，可愛い女房と親分想いの子分のため，悪い奴らを切りまくるというストーリー，これが分かり易くて面白い!!　芝居の場面転換の時，白い幕が横に引かれたが，その幕の右上に「贈 すし寛」と大きく書かれていて，「そうなんや」とみんなで納得しました。

　2部が終わると午後7時頃，松村先生の「どうする，帰るか?」との問いに，私も津村さんも「まだ観たい，最後まで観ましょう!!」でした。3部のショーは，再び劇団員総出で踊り，歌い，お笑いもあり…。あっと言う間に，3時間が過ぎました。ショーの全てが終わり外に出ると，座長はじめ，劇団員全員からお見送りがあり，役者さんたちと握手や会話もでき，記念撮影もOKで，ものすごくテンションがあがりました。

　OS劇場は以前に松村先生とのまち歩きで，その前を通っただけでした。とても入り難い雰囲気で，ここで何かやっているのかなと思うくらいで，全く関心がわきませんでした。ところが今回，私は初めて大衆演劇を観たのですが，一気にその世界に魅入られてしまいました!

　舞台は全部で3部構成。第1幕は歌と踊り，第2幕は笑いあり涙ありのお芝居。第3幕に入る前に座長の面白いトークとグッズ販売タイムがあり，第3幕からは役者個人の見せ場となる踊りと歌が披露されました。左写真は，若手役者で流し目をビシバシ決めた京華太朗さん，後日松村先生から伺ったのですが，この華太朗さん，私より年下の平成5年生まれだそうです。
私が驚いたのは，大衆演劇のプログラムです。今回の三河家桃太郎一座は，3月1日から30日までの公演で，この間ほぼ毎日，昼と夜の二回公演をされるそうです。合計すると，ざっと60回公演になるのですが，毎回観に来られるお客さんもいるので，何と毎公演ごと，ネタがかぶらないよう，お芝居やショーの内容を変えられるとのこと。一般的なショービジネスが，同じお芝居で1ヶ月公演するのと比べると，大衆演劇のサービス精神は本当に驚くばかりです。

　前売り券を買えばたったの1,000円でたっぷり3時間も楽しめるのも，大きな魅力です。今回は，松村先生や高橋先輩に誘われて観に来ましたが，次は私が友達を誘って観に行きたいと思います。絶対にお薦めの，ハマる場所です。